Respuesta rápida
El número máximo de bitcoins que se extraerán se limita a 21 millones de unidades. En 2026, alrededor de 19,9 millones de bitcoins ya están en circulación, aproximadamente el 94% del suministro total. Pero por todos los bitcoins que se han perdido y se perderán con los años (estimado: 3-4 millones), el número real de bitcoins en circulación será mucho menor que esos 21 millones. Nuevos bitcoins entran en circulación cuando los mineros añaden bloques a la blockchain, actualmente a un ritmo de 3,125 BTC por bloque (cada 10 minutos aproximadamente). El último bitcoin se minará alrededor del año 2140.
El suministro de bitcoin de un vistazo
- 21.000.000 — El límite máximo. Codificado en el protocolo, nadie puede cambiarlo.
- ~19.900.000 — Ya en circulación (mayo 2026). Aproximadamente el 94,7%.
- ~1.100.000 — Aún por minar.
- 3,125 BTC — Nuevos bitcoins por bloque (desde el halving de abril de 2024).
- ~10 min — Tiempo medio entre nuevos bloques.
- 2140 — Año en que se minará el último bitcoin.
¿Por qué exactamente 21 millones?
El número en sí no es mágico, Satoshi Nakamoto pudo haber elegido 100 millones, o cualquier otra cifra. Lo que importa es que hay un límite estricto, y que todo el mundo lo conoce. Ningún banco central, ningún desarrollador, ningún multimillonario puede emitir bitcoin extra. El calendario de suministro está grabado en piedra.
Esto contrasta con el dinero fiduciario. Los bancos centrales pueden, y lo hacen regularmente, imprimir más euros, dólares o libras. En el bloque génesis de Bitcoin, Satoshi incrustó una referencia a un titular de periódico de 2009:
"The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks."
El mensaje era claro: bitcoin se diseñó como una alternativa a ese sistema.
Cómo entran nuevos bitcoins en circulación: minería y halvings
Los nuevos bitcoins se crean a través de la minería. Aproximadamente cada 10 minutos, los mineros compiten por añadir un nuevo bloque de transacciones a la blockchain. Quien gana recibe una recompensa de bloque, bitcoin recién acuñado.
La recompensa se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, lo que equivale aproximadamente a cuatro años. Esto se llama un halving.
- 2009: 50 BTC
- 2012: 25 BTC
- 2016: 12,5 BTC
- 2020: 6,25 BTC
- 2024: 3,125 BTC (actual)
- 2028 (estimado): 1,5625 BTC
El calendario continúa hasta aproximadamente 2140, cuando la recompensa se vuelve efectivamente cero. Ese es el momento en que se alcanza el límite de 21 millones.
Nunca verás exactamente 21 millones de bitcoins
Hay dos razones:
- Bitcoins perdidos. La gente pierde claves privadas, tira discos duros antiguos o olvida sus seed phrases. Las estimaciones sugieren que 3 a 4 millones de bitcoins están permanentemente perdidos.
- Bitcoins quemados. Algunos bitcoins se envían intencionadamente a direcciones que nadie controla (mediante OP_RETURN o scripts no gastables). Estas monedas existen en el libro mayor pero nunca pueden moverse.
El suministro circulante es por tanto menor que el suministro emitido.
¿Cómo será el futuro de bitcoin después de 2140?
Una vez que las recompensas de bloque se detienen, los mineros necesitan otro incentivo para seguir asegurando la red. La respuesta: comisiones de transacción. Cada transacción de bitcoin incluye una pequeña comisión que va al minero que la confirma. Estas comisiones se convierten en la única fuente de ingresos después de 2140.
- Las comisiones podrían subir si el espacio de bloque sigue siendo escaso, haciendo que la minería sea rentable solo con comisiones.
- Soluciones off-chain como la red Lightning pueden mover pagos pequeños fuera de la blockchain principal, manteniendo las comisiones manejables mientras los mineros aseguran liquidaciones grandes en la capa base.
El equilibrio exacto es imposible de predecir a 114 años vista. Lo cierto: nunca se creará nuevo bitcoin después de 2140.
Preguntas frecuentes
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