Aantal bitcoinsHoeveel bitcoins zijn er?

Er zullen ooit maximaal 21 miljoen bitcoins bestaan. Dat aantal is hard vastgelegd in de broncode van Bitcoin en kan door niemand zomaar veranderd worden. Anno 2026 is daarvan ongeveer 19,8 miljoen bitcoin daadwerkelijk gemined, bijna 95% van de uiteindelijke voorraad zit dus al in omloop.

Het echte aantal bitcoins dat actief gebruikt wordt, ligt nog lager. Schattingen lopen uiteen van 2 tot 4 miljoen bitcoins die permanent verloren zijn, door vergeten wachtwoorden, weggegooide harde schijven of overleden eigenaren zonder erfregeling.

Het getal 21 miljoen is op zich willekeurig. Wat telt is dat het vastligt. Niemand kan eenzijdig besluiten om er meer bij te maken, dat is precies wat Bitcoin onderscheidt van euro of dollar.

Nieuwe bitcoins komen in omloop door mining. Elke ~10 minuten lost een miner een wiskundig probleem op en voegt een blok transacties toe aan de blockchain. Voor dat werk krijgt de miner een block reward, nieuwe bitcoins die op dat moment gecreëerd worden.

Die beloning halveert ongeveer elke vier jaar. Dat heet een halving en gebeurt automatisch elke 210.000 blokken. De huidige planning ziet er zo uit:

Door deze halvings neemt de inflatie van bitcoin geleidelijk af richting nul. Dat is het hele idee achter de hard cap: een schaars, voorspelbaar uitgiftemechanisme.

De laatste bitcoin wordt naar verwachting rond het jaar 2140 gemined, over zo'n 114 jaar. Dat zit zo:

Door de halvings wordt de uitgifte elke vier jaar gehalveerd. Het duurt dus enorm lang voordat de allerlaatste fractie wordt uitgekeerd. Vanaf 2032 is de daghoeveelheid bijvoorbeeld nog maar ~110 BTC per dag, en daarna halveert dat opnieuw.

In de praktijk is 95% van alle bitcoins al gemined voordat we 2032 bereiken. De resterende 5% zal pas tegen 2140 in omloop zijn. Maar bedenk: een groot deel daarvan zal op het moment van uitgifte feitelijk een rekenfout-rest van een satoshi zijn.

Verschillende onderzoeken (onder andere van Chainalysis en Glassnode) schatten dat 2 tot 4 miljoen bitcoins als verloren beschouwd kunnen worden. Een bitcoin is "verloren" als de eigenaar niet meer bij zijn private key kan, bijvoorbeeld door:

• vergeten wachtwoorden van wallets uit het begin van Bitcoin
• weggegooide of versleten harde schijven met wallet-bestanden
• overlijden zonder dat naasten de seed phrase kennen
• transacties naar foute adressen waar nooit iemand de sleutel van heeft

Dat betekent dat het werkelijke circulating supply veel kleiner is dan 19,8 miljoen. Sommige analisten gebruiken dit argument om uit te leggen waarom bitcoin als waarde-opslag schaarser is dan veel mensen denken.

Na 2140 worden er geen nieuwe bitcoins meer gecreëerd. Hoe blijft het netwerk dan in stand?

Het antwoord: transactiekosten. Vandaag krijgen miners twee soorten beloning per blok: de block reward (nieuwe bitcoins) én de transactiekosten van alle transacties in dat blok. De block reward verdwijnt geleidelijk, dus na 2140 betalen alleen de transactiekosten het werk van de miners.

Of dat lukt, hangt af van twee factoren:

1. Hoeveel transacties er per dag plaatsvinden op het Bitcoin-netwerk.
2. Hoeveel mensen bereid zijn voor die transacties te betalen.

Sommige analisten verwachten dat Layer-2 oplossingen (zoals het Lightning Network) de meeste kleine transacties zullen afhandelen, terwijl Bitcoin Layer 1 vooral wordt gebruikt voor grote settlement-transacties, zoals een SWIFT-vergelijkbaar systeem maar dan zonder centrale partij.