Bitcoin vs. ethereumWat is het verschil tussen bitcoin en ethereum?

Bitcoin is digitaal geld, ethereum is een platform voor applicaties. Dat is in één zin het grote verschil. We zetten zes belangrijke verschillen op een rij, van bedenker tot maximale aanvoer:

1. Leeftijd, bitcoin draait sinds 2009, ethereum sinds 2015.
2. Doel, bitcoin is een betaalnetwerk, ethereum is een platform voor decentrale applicaties.
3. Bedenker, bitcoin is gemaakt door Satoshi Nakamoto (pseudoniem); ethereum door Vitalik Buterin.
4. Prijsvorming, bij bitcoin spelen vooral schaarste, vraag en aanbod; bij ethereum komt het gebruik van het netwerk daar nog bij.
5. Maximaal aanbod, bitcoin is gelimiteerd op 21 miljoen munten; ethereum heeft (vooralsnog) geen vaste limiet.
6. Functie van de munt, bitcoin (BTC) is digitaal geld; ether (ETH) is "brandstof" om transacties en applicaties op het Ethereum-netwerk uit te voeren.

Hieronder leggen we elk punt in het kort uit, zodat je begrijpt wat het in de praktijk betekent.

Bitcoin is in 2008 als concept op papier gezet. In dat jaar publiceert iemand onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto een whitepaper waarin het idee voor een decentraal betaalnetwerk staat. Niet toevallig is dat ook het jaar van de kredietcrisis, banken vallen om en het vertrouwen in centrale instellingen daalt. Bitcoin is daar in zekere zin een antwoord op. Begin 2009 vindt de allereerste bitcointransactie plaats: Nakamoto stuurt 50 bitcoin naar ontwikkelaar Hal Finney.

Ethereum komt later. In 2013 publiceert de toen 19-jarige Vitalik Buterin, destijds mede-oprichter van Bitcoin Magazine, een plan voor een nieuw blockchain-platform. Bitcoin is volgens hem te beperkt om er andere toepassingen op te bouwen. Het Ethereum-netwerk gaat live op 30 juli 2015. De bijbehorende munt, ether, is dan ongeveer 30 dollarcent waard.

Bitcoin is bedoeld als digitaal geld. Voor het eerst kunnen mensen rechtstreeks waarde naar elkaar versturen, wereldwijd, zonder bank of betaaldienstverlener als tussenpartij. Wie zelf zijn private key beheert, is daadwerkelijk eigenaar van zijn geld, dat is het kernidee.

Ethereum is geen betaalnetwerk maar een platform. Programmeurs kunnen er decentrale applicaties (dapps) op bouwen, met regels die in slimme contracten zijn vastgelegd. Voorbeelden: leen- en spaarprotocollen (Aave, Compound), marktplaatsen voor digitale kunst (OpenSea), en spellen als Cryptokitties. Op het Ethereum-netwerk kun je ook gewoon ether van persoon naar persoon versturen, net als bij bitcoin, dat is een bijproduct, niet de hoofdzaak.

Bitcoin heeft een onbekende bedenker. Satoshi Nakamoto publiceerde in 2008 de whitepaper Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, was nog enkele jaren actief op fora, en verdween rond 2011. Tot op vandaag weet niemand wie Nakamoto is, het kan een individu of een groep zijn. Dat mysterie wordt door velen juist als waardevol gezien: bitcoin heeft geen "leider", iedereen kan eraan bijdragen en niemand kan eruit stappen om het project mee te nemen.

Ethereum heeft een gezicht. Vitalik Buterin schreef het plan en is mede-oprichter, samen met onder anderen Joseph Lubin en Charles Hoskinson. Buterin is nog altijd nauw betrokken bij de richting van het netwerk en geeft regelmatig zijn mening op sociale media. Voor sommigen is dat een voordeel (duidelijke koers), voor anderen een nadeel (centralere figuur).

Voor beide munten geldt: vraag en aanbod bepalen de koers. Maar de onderliggende factoren verschillen.

Bij bitcoin is schaarste de grootste hefboom. Het maximum van 21 miljoen munten staat hard in de code. Iedere vier jaar halveert de hoeveelheid nieuwe bitcoin die per blok bijkomt, een mechanisme dat de halving heet. Stijgt de vraag terwijl het aanbod afkalft, dan stijgt doorgaans de prijs.

Bij ether speelt schaarste een kleinere rol. Hier kijken markten ook naar het gebruik van het netwerk: hoeveel decentrale applicaties draaien er, hoeveel ether wordt vastgezet in DeFi-protocollen, hoe druk is het netwerk? Sinds 2022 wordt bij elke transactie een deel van de fee verbrand, wat het netto-aanbod licht laat krimpen, een nieuwe variabele die er bij bitcoin niet is.

Bitcoin kent een vaste limiet van 21 miljoen munten. Die grens staat in de code en is in de praktijk niet aan te passen. Iedere bitcoin is opdeelbaar tot acht decimalen; de kleinste eenheid heet een satoshi (1 bitcoin = 100.000.000 satoshi). Stijgt de bitcoinprijs ver door, dan kan de satoshi alsnog de gangbare rekeneenheid worden in dagelijks gebruik.

Ether kent geen vast maximum. Wel is sinds 2022 het uitgifteschema gewijzigd: door de fee-burn ligt de netto-uitgifte vaak rond nul of zelfs licht negatief. Ethereum is daardoor in de praktijk minder inflatoir dan voorheen, ook zonder hard cap.

• Wat is bitcoin?
• Wat is ethereum?
• Wat is een smart contract?
• Wat is Proof-of-Stake?
• Wat is de bitcoin halving?