Wat is Ethereum?Wat is Ethereum?

Ethereum is een decentraal platform dat draait op blockchain-technologie. Vitalik Buterin bedacht het in 2014; in 2015 ging het netwerk live. Waar Bitcoin vooral is ontworpen om digitaal geld over te dragen, is Ethereum veel breder: een soort wereldwijde computer waarop applicaties draaien zonder centrale beheerder. Het netwerk is bedoeld als de ruggengraat van een nieuw soort internet, eentje waarin niet één bedrijf de regels bepaalt.

Op het Ethereum-netwerk leeft een eigen munt: ether (ETH). Met ether betaal je voor het gebruik van het netwerk, vergelijkbaar met benzine voor een auto. Daarnaast wordt ether ook breed gebruikt als betaalmiddel, als investering en om aan andere crypto-projecten mee te doen.

Ethereum is na Bitcoin de op-één-na grootste cryptovaluta ter wereld op basis van marktwaarde. Sinds september 2022 draait het netwerk op een nieuwe, energiezuinige techniek genaamd proof of stake, een grote upgrade die "The Merge" werd genoemd.

Ether en Ethereum worden vaak door elkaar gebruikt, maar er is wel degelijk een verschil:

• Ethereum is het hele netwerk, het platform waar applicaties op kunnen draaien.
• Ether (ETH) is de munt die op dat netwerk leeft. Het is de eenheid waarmee je binnen Ethereum betaalt en waarmee je validators beloont.

Een goede vergelijking: Ethereum is als een spoorwegnet, ether is het treinkaartje dat je nodig hebt om iets over dat spoor te vervoeren. Wanneer mensen zeggen "ik heb Ethereum gekocht", bedoelen ze meestal "ik heb ether gekocht".

Ethereum draait op een wereldwijd netwerk van computers (nodes) die met elkaar samenwerken. Elke node houdt een complete kopie bij van álle transacties die ooit op het netwerk hebben plaatsgevonden, dat noemen we de blockchain.

Het netwerk werkt op drie pijlers:

• Validators, bezitters van minimaal 32 ether die hun ether staken (vastzetten) om transacties te controleren. Zij krijgen daarvoor een beloning in nieuwe ether.
• Smart contracts, kleine programma's die automatisch uitvoeren wat erin staat zodra de voorwaarden kloppen. Geen tussenpersoon nodig.
• Solidity, de eigen programmeertaal van Ethereum. Ontwikkelaars schrijven hierin smart contracts en applicaties (DApps).

Ongeveer elke 12 seconden wordt er een nieuw blok met transacties aan de Ethereum-blockchain toegevoegd. Dat is veel sneller dan Bitcoin (~10 minuten) en maakt Ethereum geschikt voor bredere toepassingen.

Sinds september 2022 gebruikt Ethereum proof of stake in plaats van proof of work. Daarmee verbruikt het netwerk ongeveer 99,95 % minder energie dan voorheen, een mijlpaal voor crypto die "The Merge" werd genoemd.

Smart contracts zijn de belangrijkste innovatie van Ethereum. Een smart contract is een stukje code dat automatisch uitvoert wat erin staat, zonder dat een notaris, advocaat of bedrijf eraan te pas komt. Bijvoorbeeld: "als persoon A 1 ether stuurt, krijgt persoon B automatisch een digitaal kaartje". De afspraak staat in de code, en de code voert zichzelf uit.

DApps (decentralized applications) zijn applicaties die op het Ethereum-netwerk draaien. In plaats van op de servers van één bedrijf, draaien ze op het hele netwerk tegelijk. Voorbeelden van wat er met DApps gemaakt is:

• Decentralized finance (DeFi), leningen, sparen en handelen zonder bank
• NFT-marktplaatsen, kunst, verzamelobjecten en digitaal eigendom
• Spelen, games waarin spelers eigenaar zijn van hun in-game items
• Identiteit, zelf-beheerde digitale identiteit zonder centrale partij

Volgens Ethereum-voorstanders maakt deze opzet applicaties veiliger, privacy-vriendelijker en lastiger te censureren dan traditionele apps die op de servers van één bedrijf staan.

Bitcoin en Ethereum worden vaak in één adem genoemd, maar ze zijn gemaakt voor verschillende doelen. Bitcoin is ontworpen als digitaal geld, schaars, met een maximum aan munten, gericht op waarde-opslag. Ethereum is ontworpen als platform, flexibel, programmeerbaar, gericht op toepassingen.

Ether is een veelzijdige cryptovaluta. De vier belangrijkste toepassingen:

• Betaalmiddel, Steeds meer webshops accepteren ether als betaling, en organisaties accepteren het als donatie. Doordat het netwerk wereldwijd is, kun je in seconden ether overmaken naar de andere kant van de wereld.
• Investering, Veel mensen kopen ether om te speculeren op koersstijging. Crypto blijft echter volatiel; investeer alleen met geld dat je kunt missen.
• Toegang tot DApps, Wil je een NFT kopen, een DeFi-lening afsluiten of een smart contract starten? Daarvoor heb je ether nodig.
• Staking, Heb je 32 ether of meer? Dan kun je validator worden en passief inkomen verdienen door het netwerk te beveiligen. Heb je minder? Via staking-diensten doe je gepoold mee en deel je in de beloning.

Er zijn drie manieren om ether (ETH) te bemachtigen:

• Ether kopen. Verreweg de meest gebruikte route. Bij een Nederlandse aanbieder zoals BTC Direct koop je ether vanaf 25 euro met iDEAL of een andere betaalmethode, zonder technische kennis vooraf.
• Ether ontvangen voor goederen of diensten. Als ondernemer of freelancer kun je opdrachtgevers vragen om in ether te betalen. Steeds meer organisaties (waaronder BTC Direct) bieden ook salaris in crypto aan.
• Ether staken / valideren. Als je al ether hebt, kun je deze inzetten om het netwerk te beveiligen en zo passieve beloning te verdienen.

Voor de meeste mensen is kopen via een geregistreerd platform de eenvoudigste én veiligste route. Daarna bewaar je je ether in een eigen wallet (mobiel, software of hardware).